Descargo de responsabilidad: No promocionamos ninguna de las empresas o productos mencionados en este blog; se incluyen únicamente con fines informativos.
La economía mundial se enfrenta a una presión sin precedentes para conciliar la sostenibilidad medioambiental con el crecimiento financiero. Las prácticas tradicionales de "tomar, hacer y tirar" ya no son suficientes en un mundo que se enfrenta a los retos combinados del cambio climático y la escasez de recursos, además de satisfacer las cambiantes demandas de los consumidores.
Nuestras economías mundiales consumen actualmente alrededor de 1,6 veces lo que el planeta puede proporcionar, lo que significa que estamos utilizando alrededor de un 60% más de recursos de lo que es sostenible. En respuesta, el modelo de negocio circular está surgiendo como una alternativa poderosa, que reimagina los productos, procesos y beneficios de una manera que beneficia tanto al planeta como a la cuenta de resultados.
¿Qué es un modelo de negocio circular?
Un modelo de negocio circular es un enfoque del comercio que diseña los residuos y la contaminación fuera del sistema, y mantiene los productos y materiales en uso el mayor tiempo posible. Cierra el bucle mediante el replanteamiento y rediseño de los sistemas para evitar el consumo derrochador y abordar la causa raíz del uso lineal de los materiales. En lugar de extraer materias primas, fabricar productos y desecharlos después de su uso, los modelos circulares se centran en la jerarquía del residuo cero: reducir la entrada de recursos, ampliar los ciclos de vida de los productos mediante la reutilización y recuperar esos artículos para desviarlos de los vertederos.
Modelo de negocio lineal frente a circular
El modelo empresarial lineal funciona en línea recta: extraer, producir, consumir y desechar. Esto conduce a la acumulación de residuos, el agotamiento de los recursos y el aumento de los costes asociados a los daños medioambientales y la escasez de materiales. Actualmente producimos alrededor de 2.010 millones de toneladas de residuos al año a escala mundial, y se prevé que esta cifra aumente a unos 3.400 millones de toneladas en 2050. Además, actualmente sólo el 7,2% de los materiales se reutilizan en la economía. Esto es claramente insostenible.
En cambio, el modelo de economía circular es regenerativo. Hace hincapié en el flujo continuo de materiales a través de la reutilización, el reacondicionamiento, la refabricación y el reciclaje. Los productos se diseñan para ser duraderos, reparables y, en última instancia, reintegrarse en el ciclo de producción. Los sistemas circulares reducen la dependencia de materiales vírgenes, minimizan las emisiones y a menudo crean nuevas fuentes de ingresos a través de ofertas innovadoras basadas en servicios.
¿Por qué adoptar un modelo empresarial circular?
La transición a un modelo circular ya no es una táctica de sostenibilidad de nicho, sino un imperativo estratégico para las empresas que buscan relevancia y resistencia a largo plazo.
Eficiencia de los recursos
Los modelos circulares reducen drásticamente los residuos y el uso de materias primas. Al maximizar el valor extraído de los recursos, las empresas reducen costes y mitigan los riesgos relacionados con las interrupciones de la cadena de suministro y la fluctuación de los precios de los materiales.
Expectativas de los consumidores
Los consumidores modernos están más concienciados que nunca con el medio ambiente, y alrededor del 66% de las personas están preocupadas por el aumento de la generación de residuos. Las marcas que demuestran su responsabilidad a través de iniciativas circulares -como programas de devolución de productos, envases de residuo cero o productos renovados- pueden generar confianza y fidelidad. La transparencia y la ética están cada vez más ligadas al valor de la marca.
Cumplimiento normativo
33 estados de Estados Unidos han promulgado leyes de responsabilidad ampliada del productor (RAP) y gobiernos de todo el mundo están aplicando o reforzando las normativas existentes que promueven u obligan a adoptar prácticas circulares. Desde el Plan de Acción de Economía Circular de Europa hasta las leyes de responsabilidad ampliada del productor (RAP), las empresas que se adelantan a la curva normativa evitan sanciones y se posicionan como líderes en innovación sostenible.
Innovación y resistencia
Una economía circular fomenta la creatividad al desafiar a las empresas a replantearse el diseño de los productos, los modelos de distribución y las soluciones al final de su vida útil. Cultiva la resiliencia operativa reduciendo la dependencia de recursos finitos y fomentando el desarrollo de sistemas localizados, modulares y adaptables.
Tipos de modelos de negocio circulares
La circularidad no es un concepto único. Los distintos modelos pueden adaptarse a diversas industrias y dinámicas de mercado. He aquí cinco tipos principales:
Producto como servicio
En lugar de vender productos directamente, las empresas los ofrecen como un servicio. Los clientes pagan por el rendimiento del bien o servicio en lugar de por la propiedad directa. Esto incentiva a los fabricantes a construir bienes duraderos y mantenibles y les permite recuperarlos al final de su vida útil para reutilizarlos, renovarlos o reciclarlos.
Por ejemplo, Signify ofrece "luz como servicio", por el que los clientes alquilan soluciones de iluminación en lugar de comprar los equipos, lo que permite a la empresa mantener, actualizar y reutilizar componentes.
Otro ejemplo: Xerox se encarga del mantenimiento de las impresoras, proporciona mantenimiento periódico, reparaciones y actualizaciones al tiempo que mantiene la propiedad de los equipos.
Economía colaborativa
Los modelos de economía colaborativa facilitan el uso compartido de productos o activos para mejorar los índices de utilización. Las plataformas que permiten a las personas alquilar, tomar prestados o ser copropietarias de bienes reducen el consumo global y la demanda de fabricación al sustituir la propiedad por el acceso a espacios, lugares y experiencias. Empresas como Zipcar, WeWork, Turo y Vrbo son sólo algunas de las que participan en el modelo de compartir.
Insumos circulares
Las empresas utilizan materiales renovables, reciclados o biodegradables en los procesos de producción. Estos insumos circul ares reducen el impacto ambiental y cierran los bucles de recursos. Por ejemplo, las zapatillas Futurecraft Loop de Adidas están fabricadas íntegramente con un material reciclable y diseñadas para ser devueltas, trituradas y convertidas en nuevas zapatillas. Nike Grind, utiliza desechos de fabricación, materiales no utilizados y calzado y ropa al final de su vida útil y los reutiliza en materiales "Nike Grind". "Nike Grind" no sólo se ha utilizado para fabricar calzado nuevo, sino también juguetes para perros, superficies deportivas y acolchado para alfombras. Estos materiales también han ayudado a las instalaciones a obtener la certificación LEED para sus edificios.
Extensión del uso del producto
Este modelo se centra en diseñar productos duraderos y repararlos, mejorarlos o revenderlos para prolongar su vida útil. El programa Worn Wear de Patagonia repara la ropa usada o la revende, animando a los clientes a mantener las prendas en circulación. Otro ejemplo es el programa de intercambio Coach (Re)Loved, que anima a los clientes a canjear sus artículos pre - loved por crédito. Estos artículos se envían al taller Coach (Re)Loved and Repair, certificado por TRUE Zero Waste, donde los productos Coach preciados y dañados reciben una nueva vida a través de reparaciones creativas, deconstrucción para nuevos usos o restauración.
Recuperación de recursos
Los materiales de desecho se recogen y transforman en insumos utilizables. Las empresas obtienen valor de los subproductos o de los bienes al final de su vida útil. Una empresa que hace precisamente eso es TerraCycle, que se asocia con marcas para recoger y reciclar flujos de residuos complejos como tubos de pasta de dientes y envoltorios de aperitivos. En 2022, Fernway estableció el primer programa de reciclaje de vaporizadores en la costa este de Estados Unidos, para recoger sus dispositivos. Esto permite que los materiales de los componentes, como el acero de grado quirúrgico, el cobalto, el litio y el níquel, entren de forma segura en la cadena de suministro.
Otros ejemplos reales de modelos de negocio circulares
Numerosas empresas de distintos sectores están demostrando que la circularidad funciona, tanto desde el punto de vista medioambiental como económico. Estos son solo algunos ejemplos de empresas que demuestran cómo el sistema circular puede mejorar las operaciones:
- IKEA está invirtiendo mucho en programas de recuperación y reventa de muebles y se ha comprometido a convertirse en una empresa totalmente circular para 2030.
- Loop, una plataforma de compras de TerraCycle, permite a los consumidores comprar productos en envases reutilizables que se recogen, limpian y rellenan.
- Renault gestiona una planta de remanufacturación que restaura las piezas de los coches para dejarlas como nuevas, ahorrando energía y materiales.
- H&M está experimentando con máquinas de reciclado de prendas en las tiendas, que permiten a los clientes convertir la ropa vieja en nuevos artículos de moda in situ.
Beneficios de los modelos de negocio circulares
Adoptar un enfoque circular ofrece múltiples ventajas competitivas. Algunas de las ventajas de los modelos de economía circular son:
- Ahorro de costes: La reducción de la dependencia de las materias primas y la mejora de la eficiencia operativa reducen los costes a largo plazo. Se calcula que el paso a una economía circular podría ahorrar 100.000 millones de dólares en costes anuales de gestión de residuos.
- Nuevas fuentes de ingresos: Ofrecer servicios, reparaciones o productos reacondicionados genera ingresos diversificados.
- Mitigación de riesgos: Las empresas están menos expuestas a la escasez de recursos, la volatilidad de los precios y las sanciones normativas.
- Diferenciación de marca: Las iniciativas circulares atraen a consumidores e inversores con conciencia ecológica.
- Atracción de talento: Las empresas orientadas a la sostenibilidad atraen a empleados que valoran el trabajo con un propósito.
Estrategias para implantar un modelo empresarial circular
La transición a la circularidad implica cambios en toda la cadena de valor. Las empresas deben considerar las siguientes acciones estratégicas:
- Diseñar para el desmontaje y la longevidad: Los productos deben ser modulares, reparables y fabricados pensando en un uso a largo plazo.
- Construir infraestructuras de recogida: Desarrollar sistemas de recogida, reacondicionamiento o reciclaje de productos usados.
- Fomentar la colaboración y crear asociaciones: Los sistemas circulares requieren colaboración, trazabilidad y, a veces, asociaciones totalmente nuevas. Fomentando la colaboración y creando asociaciones sólidas, las empresas pueden crear una cadena de suministro resistente y eficiente.
- Integrar herramientas digitales: Tecnologías como IoT, blockchain e IA pueden hacer un seguimiento de los ciclos de vida de los productos, gestionar los recursos de manera eficiente y apoyar las cadenas de suministro circulares.
- Educar y comprometer: Una comunicación clara con los consumidores es esencial para impulsar el compromiso con nuevos modelos como el leasing, las suscripciones o las devoluciones. Internamente, pasar de una mentalidad lineal a una circular implica educación y cambio de comportamiento. Educando e implicando a los empleados, las empresas pueden cultivar una cultura que adopte los principios circulares.
- Planificar con antelación o presupuestar en consecuencia: Las inversiones en rediseño de productos, implantación de logística inversa o despliegue de nuevas tecnologías pueden ser considerables. Planificando con antelación y presupuestando en consecuencia, las empresas pueden gestionar estos costes con eficacia y garantizar una transición fluida.
- Definir y realizar un seguimiento temprano de las métricas: Definir y hacer un seguimiento de las métricas circulares puede resultar complicado, especialmente en las primeras fases de adopción. Establecer unos parámetros claros y realizar su seguimiento desde el principio permite a las empresas medir los avances y tomar decisiones con conocimiento de causa.
- Manténgase informado y defienda políticas de apoyo: En algunos mercados, es posible que las políticas aún no apoyen las prácticas circulares o que incluso obstaculicen la innovación. Manteniéndose informadas y abogando por políticas favorables, las empresas pueden sortear la ambigüedad normativa e impulsar un cambio positivo.
- Aprovechar la consultoría de gestión inteligente de residuos: La consultoría de expertos ayuda a identificar oportunidades de reducción de residuos, optimizar sistemas y alinear prácticas con objetivos circulares.
El futuro de los modelos de negocio circulares
De cara al futuro, los modelos circulares están a punto de convertirse en la norma. La creciente concienciación de los consumidores, las iniciativas de responsabilidad corporativa y los mandatos gubernamentales están acelerando el cambio. Las innovaciones en biomateriales, plataformas digitales y reciclaje avanzado harán que la circularidad sea más accesible y escalable.
Además, el pensamiento circular se está expandiendo más allá de los productos para incluir las ciudades circulares, la agricultura circular y las finanzas circulares, lo que indica que este modelo está influyendo en el cambio sistémico en toda la economía mundial.
En un momento en que el planeta se enfrenta al cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la desigualdad económica, la circularidad ofrece un camino esperanzador que une a las personas, la salud del planeta y la rentabilidad.
Fuentes
Foro Mundial de Economía Circular. (2024). Datos sobre la economía circular. https://wcef2025.com/media/facts-about-the-circular-economy/
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Parchomenko, A., Borsky, S., & Nordensvärd, J. (2020). Eficiencia de los recursos y economía circular en Europa: Lessons from material flow data. Cleaner and Responsible Consumption, 2, 100006. https://doi.org/10.1016/j.clrc.2020.100006
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. (2022, 15 de agosto). Qué es la economía circular y cómo ayuda a combatir el cambio climático. https://climatepromise.undp.org/news-and-stories/what-is-circular-economy-and-how-it-helps-fight-climate-change
Agencia Europea de Medio Ambiente. (2023, 2 de febrero). Opiniones públicas sobre la economía circular. https://www.eea.europa.eu/en/analysis/publications/europes-circular-economy-in-facts/public-views-on-the-circular-economy
Comisión Europea. (2020). Plan de acción para la economía circular. https://environment.ec.europa.eu/strategy/circular-economy-action-plan_en
Coalición de Envases Sostenibles. (sin fecha). Responsabilidad Ampliada del Productor (REP). https://epr.sustainablepackaging.org/
edie. (2023, 7 de noviembre). La economía circular podría ahorrar 100.000 millones de dólares anuales en costes de gestión de residuos. https://www.edie.net/circular-economy-could-save-100bn-on-waste-management-costs-annually/
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Gobierno de Mauricio. (sin fecha). Estrategia de economía circular para Mauricio. https://circulareconomy.govmu.org/circulareconomy/?page_id=176
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RTS. (2023, 5 de junio). Los beneficios de una economía circular. https://www.rts.com/blog/benefits-of-circular-economy/